1、表面活性剂的基本功能
表面活性剂是洗涤剂中最重要的成分。它是一种在低浓度下就能显著降低液休的表而能力的有机化合物，这类化合物共有特殊的分子结构，其结构导致它们共有润湿、乳化、发泡、消泡、分散、洗涤(吸附、去污、剥色、固色、柔软、防静电、防水)等功能，可以使洗涤剂达到除污垢的效果。
2、表面活性剂的类型
表面活性剂因化学结构组成的不同，在使用性质上也有较大不同，可恨据不同的属性对其进行分类。从使用的角度考虑，主要是看它与亲水基的关系密切与否，也就是按离子类型进行划分。表面活性剂溶于水时，凡是能够离解成离子的叫离子型表面活性剂，不能够离解为离子的叫非离子表面活性剂。而离子型表面活性剂又以其在水中生成离子类型不同，分为阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂以及两性型表面活性剂等三种。这也就是说，在水中电离后阴离子型表面活性剂的离子基因带有负电荷，阳离子型表面活性剂的离子基因带有正电荷，而两性型表面活性剂的离子基因同时带有正负电荷。此外，还有一些具有特殊功能和特殊化学成分组成的新型表面活性剂，未按离子型划分，而是被列为特殊表面活性剂。
3、表面活性剂的使用匹配
在使用表面活性剂时，如把不同类型的表面活性剂混合使用，这时它们之间的协同作用可能使其功能效果发挥得更好。但是，由于不同类型表面活性剂的离子型不同，所以，在使用时要考虑到它们之间的相互匹配关系。
(1)由于不同离子型表面活性剂在水溶液中表现极性不同，同浴中的阴阳离子相遇就会发生沉淀。因此绝大多数情况下，阳离子型和阴离子型表面活性剂是不能共同使用的。
(2)有些两性型表面活性剂可以和阴离子型表面活性剂共用，也有一些两性型表面活性剂可与阳离子型表面活性剂共用。但是，许多两性型表面活性剂只能和同类型或非离子型表面活性剂共同使用。
(3)非离子型表面活性剂因不存在离子间极性相互作用的问题，因此可以和任何类型的表面活性剂共同使用。
(4)极个别的一些离子表面活性剂可以跨越阴阳离子的界限共用;另外，还有个别表面活性剂在不同pH值条件下能够发生离子型的转移改变。